Redação Portal ZangoMais de um século depois de terem sido saqueadas pelas tropas britânicas, 119 bronzes do Benim regressaram ao seu país de origem, a Nigéria. A devolução destes tesouros artísticos, pilhados em 1897 no antigo Reino do Benim, representa um marco simbólico na luta pela restituição de património tomado durante o colonialismo.
No dia 20 de Maio de 2025, o Wereldmuseum de Leiden, nos Países Baixos, retirou 113 esculturas da sua colecção para as restituir à Nigéria. A estas peças juntam-se mais seis provenientes de um outro museu de Roterdão. Estas obras fazem parte dos bronzes do Benim, tesouros artísticos saqueados em 1897 durante uma expedição militar britânica ao antigo Reino do Benim, situado no sul do actual território nigeriano.
No momento da restituição, um funcionário neerlandês usou luvas azuis, retirou um dos bronzes, uma máscara decorativa de valor cultural incalculável, do local onde estava exposto, colocou-o sobre uma almofada e envolveu-o em várias camadas de papel.
O objecto prepara-se agora para a viagem de regresso a Lagos, onde vai ser organizada uma cerimónia oficial de devolução. Depois, os bronzes vão ser exibidos num museu a ser construído em Benin City, a região de origem.
Esta restituição marca uma viragem no debate internacional sobre a restituição de bens culturais retirados dos seus contextos durante a era colonial. A história dos bronzes do Benim está ligada à violência colonial. Em 1897, após a morte de nove oficiais britânicos durante uma missão no então independente Reino do Benim, Londres respondeu com uma expedição punitiva.
O exército britânico massacrou milhares de habitantes, incendiou a capital e saqueou o palácio real, de onde retirou centenas de obras de arte, incluindo os bronzes do Benim. Estas peças, que incluem esculturas e placas ornamentadas em latão, foram depois leiloadas, vendidas ou doadas a museus europeus e norte-americanos.
Algumas destas obras chegaram ao Wereldmuseum de Leiden, onde permaneceram expostas até à recente retirada. A restituição por parte dos Países Baixos acontece num contexto de pressão internacional para que os países ocidentais devolvam os objectos adquiridos durante o colonialismo. Em 2022, a Alemanha deu início à devolução de bronzes do Benim das próprias colecções.
A Nigéria espera que mais nações sigam o exemplo. No entanto, o Museu Britânico de Londres, que possui uma das maiores colecções destes bronzes, continua a recusar a devolução, alegando uma lei de 1963 que proíbe a transferência de propriedade dos seus bens.
Segundo o ministro neerlandês da Cultura, Eppo Bruins, esta restituição contribui para reparar uma injustiça histórica que continua a ser sentida nos dias de hoje. Por seu lado, o director da Comissão Nigeriana para os Museus e Monumentos, Olugbile Holloway, saudou este “regresso histórico” e considerou tratar-se de um gesto de grande importância para “o orgulho e a dignidade do povo do Benim, e de toda a Nigéria”.
