Eunice GoncalvesA confirmação de um surto do vírus Nipah (NiV) no estado de Bengala Ocidental colocou autoridades sanitárias da Índia em estado de alerta.
Pelo menos cinco casos foram identificados, incluindo infecções entre médicos e enfermeiros, e cerca de cem pessoas foram orientadas a cumprir quarentena.
Os pacientes estão internados em hospitais da capital estadual, Calcutá, e ao menos um deles apresenta quadro crítico, segundo informações da imprensa local.Considerado um dos patógenos mais perigosos conhecidos atualmente, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, o vírus Nipah apresenta taxa de letalidade estimada entre 40% e 75%, variando conforme o surto e a capacidade local de diagnóstico, vigilância e atendimento médico.
Em muitos casos fatais, a morte ocorre em decorrência de complicações neurológicas graves, como encefalite aguda.
Os sintomas iniciais costumam incluir febre, dor de cabeça, dores musculares, vômitos e dor de garganta. Com a progressão da doença, podem surgir tontura, sonolência, alteração do nível de consciência e sinais neurológicos compatíveis com encefalite. Em casos mais graves, o quadro evolui rapidamente para convulsões, coma e insuficiência respiratória em um intervalo de 24 a 48 horas.
O período de incubação geralmente varia de 4 a 14 dias, mas há relatos de até 45 dias. Actualmente, não existem vacinas nem medicamentos antivirais específicos contra o vírus Nipah. O tratamento é baseado em cuidados intensivos de suporte, voltados principalmente ao manejo das complicações respiratórias e neurológicas.
Já para preveni-lo, é preciso manter a lavagem constante das mãos com água e sabão; evitar o contato com morcegos ou porcos doentes; evitar locais onde os morcegos costumam viver; e evitar o contato com o sangue ou fluidos corporais de qualquer pessoa sabidamente infectada pelo vírus.
O primeiro surto de Nipah matou mais de 100 pessoas na Malásia e levou ao abate de um milhão de porcos em um esforço para conter o vírus, que recebeu o nome da vila onde foi descoberto pela primeira vez, em 1999.
Ele também já foi observado em Singapura, com 11 casos e uma morte entre trabalhadores de matadouros que haviam entrado em contato com porcos importados da Malásia. Bangladesh tem sido o país mais afetado nos últimos anos, com a morte de mais de cem pessoas por infecção por Nipah desde 2001.
A recorrência de surtos e a possibilidade de transmissão entre humanos mantêm o Nipah como uma ameaça constante à saúde global. Por seu potencial pandêmico, o NiV integra a lista de doenças prioritárias da OMS para pesquisa e desenvolvimento.
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